”Hiihdin kilpaa aina 24-vuotiaaksi asti, ja jo parikymppisenä havaitsin, että pitkät matkat sopivat minulle. Voitin Pirkan hiihdon kaksi kertaa peräkkäin vuosina 1989 ja 1990, olin Finlandia-hiihdossa kärkiporukoissa ja Worldloppetin lopputuloksissa kahdeksas vuonna 1990. Rovaniemellä maailmancupin viidenkympin hiihdossa olin 38. parikymppisenä.
Lähdin hiihtostipendillä opiskelemaan Yhdysvaltoihin Renoon, Nevadaan, josta neljän vuoden opiskelun jälkeen muutin Los Angelesiin. Opiskelin radio- ja televisiotoimittajaksi ja näyttelijäksi, ja päädyinkin televisiohommiin asuessani Los Angelesissa. Aloitin kuitenkin mediaurani radiosta YLE:llä vuonna 1988, ja olen tehnyt töitä kaikille Suomen television pääkanaville.
Olen toiminut myös Hollywood-kirjeenvaihtajana ulkomaalaisille medioille ja kirjoittanut viihdemaailmasta kotimaan eri lehtiin. Vuosina 1997–99 tuotin ja juonsin TV2:lle Hollywood Xpress-ohjelmaa, jossa vieraina oli viihdemaailman kuumimmat tähdet. Ohjelmaa tuotettiin Los Angelesista. Olen myös ollut ehdolla kolme kertaa parhaana ulkomaalaisena Hollywood-toimittajana (Publicists Guild of America). Vuosina 2000-2003 juonsin TV2:sen Älä katso-ohjelmaa ja sen kesäversiota Katso pois. Sen jälkeen olen tuottanut ja juontanut satoja eri televisiojaksoja eri kanaville.
Nykyään toimin Maastohiihto.com-sivuston päätoimittajana, toimittajana ja haastattelijana Viaplay-kanavalla ja opettajana peruskoulussa. Olen myös Ski Classics-sarjan englanninkielinen selostaja ja eri live-lähetysten ja podcastien juontaja.
Hiihtämisen aloitin uudelleen kymmenen vuoden tauon jälkeen ja palasin kilpaladuille vuonna 2002, jonka jälkeen olen aktiivisesti hiihtänyt kilpaa pitkiä matkoja. Finlandia-hiihdossa paras sijani on yhdeksäs ja tänä vuonna olin 12. Vasaloppetin paras sijani on 44. ja Tartu Maratonilla olin viime vuonna 10.
Olen myös Guinnessin 24 tunnin hiihdon kaksinkertainen ME-mies. Sain tittelin ensin vuonna 2010, jolloin hiihdin 433,5 km. Vuonna 2016 menetin sen sitten ruotsalaiselle Erik Wickströmille (Guinness ei kuitenkaan hyväksynyt hänen ennätystään) ja virallisesti Hans Mäenpäälle vuonna 2018. Nyt maaliskuussa hiihdin uuden maailmanennätyksen, joka on 475,88 km. Olen myös hiihtänyt Suomen halki rullasuksilla kymmenessä päivässä (1600 km) ja minulla on tupla-Vasaloppetin ennätys (180 km hieman yli yhdeksän ja puoli tuntia).”
Kuinka liikunnallinen olit lapsena?
Ihan lapsena en ollut kovin liikunnallinen. Inhosin hiihtoa ja luistelua, mutta noin kymmenvuotiaana innostuin kuitenkin hiihdosta. Asuin perheeni mukana Norjassa, kun olin seitsemännellä ja kahdeksannella luokalla, joka tietysti toi lisäkipinää hiihtooni. Silloin treenasin jo kovaa, mutta en kilpaillut usein. Suomeen muutettuani liityin Lahden Hiihtoseuraan ja kilpailu-urani alkoi. Olin jo kova harjoittelemaan nuorena ja ennen armeijaa treenasin jo tuhat tuntia vuodessa.
Mitä urheilu sinulle antaa ja mikä siinä on parasta?
Urheilu on elämäntapa ja antaa mahdollisuuden ylittää omia rajojaan. Se on positiivista huumetta. Rakastan harjoittelua, mutta tarvitsen aina kovia tavoitteita motivaationi ylläpitämiseksi. Olin kymmenen vuotta hiihtämättä ja täysin rapakunnossa, joten tiedän, mitä on olla sohvaperuna. Kun aloitin uudelleen, en pystynyt hölkkäämään edes kolmea minuuttia putkeen. Hiihtämään kykenin 15 minuuttia yhteen soittoon tasamaalla. Siitä on tultu pitkä matka. Pidän tuon heikon kunnon tuoman pahanolon tunteen aina mielessäni, jotta ote ei pääse herpaantumaan.
Onko sinulla urheilun tai liikunnan suhteen joitain tavoitteita / unelmia, jotka haluaisit vielä toteuttaa?
Suunnitteilla on Amerikan ja Australian halki hiihdot rullasuksilla ja kenties jopa maailmanennätys 48 tunnin hiihdossa. Tänä vuonna olin aika lähellä päästä 56-vuotiaana kymppisakkiin Finlandia-hiihdossa, joten täytyy yrittää sitä ensi vuonna. 220 kilometrin Nordenskiöldsloppetissa Ruotsissa olen kerran ollut kymppisakissa, joten se on taas tavoitteena ensi keväänä.
Mikä paras muistosi urheilun/liikunnan parista?
Kyllä se on ehdottomasti tämä viimeisin 24 tunnin ME. Se onnistui vihdoin ja viimein ja vielä kotikaupungin hiihtostadionilla monien tuttujen ja tuntemattomien kannustaessa. Pystyin parantamaan omaa ennätystäni (viime vuoden Vaajakosken 443 km) peräti 33 km. Nuoruusvuosilta tulee mieleen ehkä ensimmäinen Pirkan hiihdon voitto niin nuorena ja Finlandia-hiihdon 24. sija parikymppisenä, jolloin lopulta tajusin pitkien matkojen sopivan minulle (hiihto oli tuolloin 75 km).
Mitä terveisiä haluat lähettää The Home of Sports lukijoille?
Haluaisin kannustaa kaikkia Home of Sportin lukijoita tavoittelemaan omia tähtiään. Jokainen voi asettaa itselleen riittävän kovia tavoitteita ja pyrkiä niihin intohimoisesti. Tavoitteita ei aina kykene saavuttamaan, mutta matka niitä kohti on kuitenkin se elämän suola. Tehkää liikunnasta elämäntapa ja innostakaa muitakin liikkumaan, etenkin nykyajan nuorisoa.
